Hoewel de overgang of menopauze niets vreemds is (de halve bevolking krijgt ermee te maken), werkt deze nog steeds erg stigmatiserend, vooral op de werkplek. De kosten van deze slechte benadering lopen op: deskundigen schatten dat de menopauze alleen al in de VS jaarlijks $1.8 miljard aan productiviteitsverlies veroorzaakt door gemiste werkdagen.  

Symptomen zoals gewrichtspijn, vermoeidheid, concentratieproblemen, opvliegers, slaap- en zelfs angststoornissen kunnen onvoorspelbaar zijn. Ze kunnen de ervaringen op het werk beïnvloeden, of je nu in de overgang bent of niet. 

Bij MillerKnoll beseffen we dat de perimenopauze, menopauze en postmenopauze natuurlijke levensfasen zijn, die we niet alleen moeten erkennen, maar die we ook centraal moeten stellen als we samen de werkplek ontwerpen. Onze strategen, interne ontwerpers en Women's Business Resource Group (BRG) werkten samen met Kate Usher, een consultant op het gebied van de menopauze. We onderzochten hoe we ieders werkplekervaring effectiever kunnen verbeteren door op de specifieke behoeften van werknemers in de menopauze in te spelen met veranderingen in werkcultuur, beleid en ontwerp.

Creëer een open en ondersteunende cultuur 

De eerste stap is dat we het gesprek over de menopauze normaliseren. Volgens een studie uit 2023 onder leiding van Bank of America en de National Menopause Foundation zegt 76% van de HR-managers dat ze regelmatig of soms met werknemers over de menopauze praten, terwijl slechts 3% van de peri- tot postmenopauzale werknemers dit kan bevestigen (Bank of America en National Menopause Foundation, 2023).

Om deze kloof te dichten, deelt Usher drie aandachtspunten met haar cliënten:  

Bewustzijn

Als we beseffen dat de menopauze een natuurlijke levensfase is, zien we deze als fundamenteel onderdeel van onze ervaring en gaan we eerder een open en respectvolle dialoog aan. Deze gesprekken kunnen beginnen in groepen die door werknemers worden geleid.

Training

Een training van managers aan de frontlijn dient niet om ze tot experts te maken. Het gaat erom dat ze de basiskennis hebben, kunnen herkennen wanneer ondersteuning nodig is en in staat zijn de aanwezige middelen aan medewerkers beschikbaar te stellen.

Communicatie

Communicatiestrategieën kunnen helpen definiëren hoe een organisatie met de menopauze omgaat op een manier die past bij de bedrijfscultuur.

Verbetering van het proces: Ondersteunend beleid en toegang tot hulpmiddelen

Usher deelt ook ideeën over het menopauzebeleid.

• Wanneer de symptomen extra belastend zijn, kunnen cliënten flexibele werktijden overwegen, bijvoorbeeld af en toe thuiswerken of andere aanvangstijden.

• Sommige bedrijven hebben Employee Assistance Programs (EAP's) voor een vertrouwelijke ondersteuning, advies en doorverwijzingen.

• Enkele van haar cliënten hebben een verzekering met specifieke vergoedingen voor de menopauze: waaronder educatieve hulpmiddelen en zelfs informatie over test- en behandelingsopties.

Verander het ontwerp van de fysieke omgeving op zinvolle wijze

Werkplekken die de menopauze faciliteren, vereisen meer dan toiletten en een bureauventilator (Fang, Y., Liu, F., Zhang, X. et al., 2024). Je kunt in de specifieke behoeften van werknemers in de menopauze voorzien - en ieders algehele werkervaring verbeteren - door omgevingen en meubilair die gericht zijn op zintuiglijk en fysiek comfort, geestelijke gezondheid, persoonlijke controle en keuzevrijheid.

Een algehele indeling met een doordachte verscheidenheid aan werkplekken kan uitlokken dat je de afdeling verkent en je natuurlijke beweging gedurende de dag stimuleren. Meubilair zoals ergonomische stoelen, in hoogte verstelbare bureaus en zelfs rustgevende schommel- en draaistoelen in de hele ruimte maken dat je verschillende houdingen en posities aanneemt, ze laten je intuïtief bewegen en je lichaam en geest ontspannen.

Draagbare verwarmende en koelende ventilatoren met luchtzuivering kunnen verlichting bieden bij koude en warme opvliegers, terwijl de lucht in de ruimte rustig circuleert. Gordijnen en een zachte, gelaagde verlichting maken dat je het licht zelf kunt regelen, zodat je de symptomen kunt beheersen die door zonlicht worden veroorzaakt, zoals hoofdpijn.

Comfortabele privéruimtes vormen een kalm en eenzaam toevluchtsoord dat je nodig hebt om symptomen zoals mentale en fysieke vermoeidheid te beheersen zonder angst voor veroordeling of schaamte – wat een meer inclusieve en begripvolle werkcultuur bevordert. In semi-private ruimtes kunnen geperforeerde metalen panelen aan één kant met een aangrenzende opening naar het kantoor rust bieden, waarbij je tegelijkertijd een hoor- en zichtbaar contact houdt met de collega's. Een halfgesloten loungeruimte met ramen aan de buitenkant met uitzicht biedt mogelijkheden om je cognitieve vermogens te resetten, stress af te bouwen en je concentratie te verbeteren. 

Zo mogelijk kan het creëren van een buitenplek met frisse lucht en een verandering van omgeving je humeur verbeteren en gevoelens van angst en depressie verminderen. Buitenruimtes moedigen ook beweging en fysieke activiteit aan, wat goed is om overgangsklachten te beheersen, maar ook voor de algehele gezondheid. Zonlicht reguleert bovendien onze biologische klok, wat zorgt voor een betere slaap, een beter humeur door de aanmaak van serotonine, een hoger energieniveau en een grotere alertheid en focus overdag. Een privélounge met heldere, warme kleuren die geluksgevoelens oproepen, kan een gastvrijheid uitstralen, gericht op comfort, sfeer en beleving om het persoonlijk welzijn te bevorderen. 

Ruimtes voor iedereen

Bij MillerKnoll erkennen we dat de overgang of menopauze een natuurlijke levensfase is. Na tientallen jaren productinnovatie, gebaseerd op onze expertise in menselijke factoren en design, zijn wij in een unieke positie om de fysieke en psychologische symptomen van de menopauze op de werkplek te verlichten met meer mensgerichte oplossingen. Ruimtelijk design gaat verder dan meubilair: je creëert een positieve ervaring voor iedereen en een inclusieve omgeving voor personen in alle levensfasen.

Bronnen:

1. United Nations, Department of Economic and Social Affairs, Population Division. World Population Prospects 2024.

2. McKinsey Health Institute and World Economic Forum, Closing the Women’s Health Gap: A $1 Trillion Opportunity to Improve Lives and Economies (Geneva: World Economic Forum, 2024)

3. Bank of America and National Menopause Foundation, “Break through the stigma: Menopause in the workplace.” (2023): 11.